由孔子所创立的学说。简称“儒学”。如果要用一句话说明儒学的特点，那么，可以说，儒学就是解释经典的学问。那些被解释的经典的内容，是孔子以前中国传统文化中居思想指导地位的成分。比如说吧，现在全世界都知道在孔子以前，中国人曾经铸造了非常多而精美的青铜器，但是，那些青铜器都有些什么规格?什么样的人才可以使用?这里就有个指导思想问题。
这个指导思想，用传统的概念说，就叫做“道”。道，本义是路，用于人们的行为，就是告诉人们应该如何去做，就像告诉不知该向何处去的人如何走路一样。经典中所记载的，就是告诉人们应该如何行动的道。这个道，有讲个人如何做人处事的，但主要是讲应该如何治理国家。以孔子为首的儒家，就是继承了他们以前传统文化中这些最核心的内容，并且加以解释、传播。这样的经典一般说来有五部，留传至今的还有《诗经》、《尚书》、《仪礼》(或称“礼”)、《易经》等。孔子死后，被尊为圣人，于是被认为是孔子的著作的，或被认为是孔子传授的著作的，或记载孔子言论的书，都被当做经典，这样的经典有《春秋》、《论语》、《礼记》、《孝经》；再后孟子等人也被尊为圣人，于是他们的作品《孟子》也被当做经典；还有两部书，被认为是孔子以前的书，如《周礼》(本名《周官》)、《尔雅》，后来也被儒者们当做经典。而解释这些经典就成为儒学的基本内容。直接解释起初叫“传”，后来也叫做“注”“疏”“解”“释”等等；间接的解释，形成后来被称为“子书”的主流部分。因此可以说，儒家学说继承了在它之前的中国传统文化的精华，后来又被作为国家的统治思想延续下来。
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